À la lettre B on trouve le Bourdon. Il s'agit bien de cet insecte velu,
rondouillard et vrombissant, qu'on voit butiner les fleurs, tout couvert
de pollen. Le mot Bourdon a bien d'autres significations (voir la note de bas de
page).
J'aurais pu choisir d'autres Animaux, par exemple chez les Bovidés le
Bison ou le Buffle, ou encore le Bubale. La Bartavelle, dont parle Marcel Pagnol.
Des Animaux emblématiques, comme le Bonobo ou la Baleine, ou mal aimés comme la Blatte.
Des Animaux dont on ne sait que penser, la Belette ou le Binturong.
Un Poisson, le Barracuda ou un Reptile, le Boa…
Nous avons donc notre Bourdon. Que pouvons-nous dire sur cet Apidé, en restant
dans l'anecdote ? Les Bourdons (il y en a environ 250 Espèces
reconnues) sont actifs par temps beaucoup plus froid que les Abeilles (et donc des pollinisateurs efficaces).
Ils sont capables de maintenir la température de leur corps en
produisant un peu de chaleur qu'ils conservent grâce à leurs poils1.
C'est ainsi qu'ils habitent des régions plus froides, c'est à dire plus au Nord (jusque dans
l'Arctique) ou plus élevées (montagnes) que les Abeilles. Ils sont essentiellement
absents des régions chaudes (Afrique, Australie, Péninsule Arabique…).
Ils ont été introduits volontairement en Nouvelle-Zélande (pour
polliniser le trèfle des prés, lui aussi introduit) et sans doute
involontairement en Tasmanie.
En californie, une loi de protection de la Nature considère quatre espèces de Bourdons comme "Fish", c'est à dire Poisson2.
Les Bourdons sont des insectes eusociaux, comme beaucoup d'Hyménoptères
(mais parmi les plus de 20 000 Espèces d'Abeilles, les solitaires
sont plus nombreuses que les sociales). Le déterminisme du sexe chez
les hyménoptères (haplodiploïdie) favorise ce type de comportement
social (une reine pondeuse et des ouvrières) selon la théorie des gènes
égoïstes : une ouvrière a plus de gènes en commun avec ses petites
sœurs (bien réelles) qu'avec ses enfants (seulement potentiels)3. L'eusocialité est apparue plusieurs fois au cours de l'évolution de différents clades d'Hyménoptères.
Le Bourdon a été la source de spéculations scientifiques. Selon les
équations simplifiées de la Mécanique des Fluides (ou plutôt les lois
simplifiées de l'aérodynamique), le Bourdon ne devrait pas être capable
de voler en raison de sa charge alaire trop élevée (masse trop élevée
pour la surface de ses ailes). Il a fallu développer des équations plus
sophistiquées et prendre en compte le vortex formé au-dessus de l'aile
pour autoriser le Bourdon à voler.
Sur un plan statique, le Bourdon a été imité par des Orchidées, tout spécialement par l'Ophrys bombyle (Ophrys bombylifora)4.
Certains Insectes, dans les Ordres des Diptères et des Lépidoptères,
peuvent ressembler à un Bourdon pour celui qui n'est pas
spécialiste : c'est le cas du Grand Bombyle (Bombylius major)5, un Diptère ("Mouche") et du Sphinx Bourdon (Hemaris tityius)6, un Lépidoptère ("Papillon"). Des Coléoptères au vol rapide ont également été parfois pris pour des Bourdons.
Pour finir rappelons que Nikolai Rimsky-Korsakov a composé ce morceau
célèbre intitulé Le Vol du Bourdon.
Walt Disney avait envisagé de l'utiliser dans Fantasia7
(1940). Cependant les équipements nécessaires pour obtenir les effets
désirés de relief sonore (son multicanal ou surround sound) n'étaient
pas assez développés à l'époque et ce passage n'a finalement pas été
retenu.
🐝 🐝 🐝
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Note↑ : Avec l'aide de CNRTL
voilà une liste non exhaustive de Bourdons. Il peut s'agir d'un bâton
de pèlerin (parfois représenté en héraldique) ou d'un artifice de couture. En plus de l'Insecte, il y a
des expressions imagées qui rappellent son comportement. En musique il
peut s'agir de la basse continue d'une vielle ou d'une cornemuse (et de
toutes ses variantes), ou encore d'une grosse cloche à son grave. On
n'oubliera pas qu'avoir le bourdon signifie avoir le cafard (comme l'ont les Abeilles avec l'usage inconsidéré des insecticides). En
typographie un bourdon est un oubli (une lettre, un mot, un
paragraphe…). Pour les techniciens Bourdon évoque aussi un type de
manomètre et un fabricant connu.
1↑ Le Xylocope violet
n'est pas un Bourdon, mais une grosse Abeille velue (la Taxonomie de
Hyménoptères est complexe, mais particulièrement bien étudiée). Comme
les Bourdons il est actif par temps frais, et il est une des premières
Abeilles solitaires à se montrer au début du printemps.
2↑ Il s'agit du California Endangered Species Act
qui protège plusieurs espèces. Celles qui ne sont pas des mammifères ou
des oiseaux sont regroupées sous le terme général "fish". Les termes
juridiques ont la priorité sur les termes scientifiques. Le lobby des
pesticides a bien essayé de contester cette loi, mais il a été débouté.
Voir par exemple l'article de Wikipédia en Français avec les liens vers les sources.
3↑ Voir les articles sur l'eusocialité et sur l'haplodiploïdie dans Wikipédia en Français. On consultera avec profit cet article sur l'haplodiploïdie dans aquaportail.com, cet article sur l'eusocialité dans ethologie.unige.ch et aussi cet article dans webinet.cafe-sciences.org. Voir aussi la Théorie du gène égoïste et ses critiques dans Wikipédia en Français. La fraction de gènes partagés entre individus est résumée dans ce tableau.
Une remarque intéressante : un mâle de Bourdon (ou d'Abeille, ou
de Fourmi) a un grand-père mais n'a pas de père ; il ne peut pas
avoir de fils, mais il aura peut-être des petits-fils. Notons que
l'eusocialité est apparue plusieurs fois dans la lignée des
Hyménoptères. C'est donc un comportement social qui présente des
avantages (probablement liés à l'haplodiploïdie citée plus haut).
Presque toutes les Fourmis sont eusociales, et beaucoup d'Abeilles,
Guêpes… Les Termites sont également eusociaux mais ils ne sont pas
haplodiploïdes. Il semble que l'eusocialité est apparue une seule fois
dans la lignée des Termites (toutes les Espèces actuelles descendraient
d'une Espèce ancestrale devenue eusociale). En dehors des Termites et
de beaucoup d'Hyménoptères, l'eusocialité est observée chez les
Rats-Taupes (Heterocephalus glaber et Cryptomys damarensis), chez des Coléoptères (Austroplatypus incompertus) et aussi chez des Crevettes (Genre Synalpheus).
4↑ Voir l'article sur l'Ophrys Bombyle dans Wikipédia en Français.
5↑ Voir l'article sur le Grand Bombyle dans Wikipédia en Français. Pour le non-spécialiste le Grand Bombyle peut aussi passer pour un cousin de petite taille du Moro-Sphinx. Les Syrphes sont d'autres Diptères qui pratiquent le vol stationnaire, qui ressemblent à des Abeilles.
6↑ Voir l'article sur le Sphinx Bourdon dans Wikipédia en Français.
7↑ Voir l'article sur Fantasia dans Wikipédia en Français.
MM 2021
