Nous voilà à la lettre H. On trouve facilement des sujets bien
connus (Héron, Hirondelle, Hulotte, Hippopotame, Hanneton…),
d'autres auxquels on ne pense pas immédiatement (Holothurie,
Huppe, Harpie…) et d'autres enfin qui relèvent des spécialistes
(Hétérodon, Hétérocéphale…). J'ai retenu la Hyène.
Tout d'abord, est-ce qu'on dit L'Hyène ou La Hyène ? Je crois que les
deux sont admis. Quand il s'agit de Hyma1 c'est incontestablement La
Hyène, mais si elle s'appelle Austra, Ita ou Soma, alors c'est L'Hyène sans aucun doute. On va parler
ici de la Hyène tachetée Crocuta crocuta. De nos jours elle est
présente dans une grande partie de l'Afrique. Ses ancêtres ou cousins
vivaient également en Europe et en Asie il y a quelques milliers
d'années, et elle est représentée dans l'art pariétal (par exemple à la
Grotte Chauvet).
Les Hyènes mâle et femelle forment un couple à la Dubout2. Si les
femelles plus grosses que les mâles sont la norme dans de nombreuses
familles animales (beaucoup d'Araignées et Insectes, de Reptiles,
d'Amphibiens, de Poissons, les Oiseaux rapaces…) c'est moins fréquent
chez les Mammifères. Ce n'est quand même pas rare3, et c'est le cas chez
plusieurs espèces de Cétacés et d'Antilopes, chez les Lapins et beaucoup
de Rongeurs, chez la plupart des Chiroptères, chez des petits Singes, les Tapirs et l'Okapi.
La Hyène femelle est donc plus grosse que le mâle, et dominante. Chose
extrêmement curieuse, l'anatomie visible de la femelle ressemble à s'y
méprendre à celle du mâle4. On a longtemps cru que la Hyène était
hermaphrodite (c'est ce que rapporte par exemple l'auteur du
Physiologos, un Bestiaire chrétien des premiers siècles). Noé a du se
poser des questions à son sujet.
La mâchoire de la Hyène lui permet de broyer les os, même ceux des
grands mammifères comme la Girafe. Elle en retire la substantifique
moelle et même tout ce qui est organique. Il n'en reste que le calcium.
Le résultat le plus visible est que ses excréments sont blancs. On a
même cru dans le passé qu'il s'agissait de cendres et que la Hyène
avait un brasier dans son système digestif. Les Bousiers doivent
chercher ailleurs.
La Hyène est capable d'émettre une grande variété de sons, et elle est
connue pour son ricanement, qui lui est presque systématiquement
associé dans les dessins animés. Écoutez ci-dessous
Ses rapports avec les hommes dépendent de la culture locale. En Occident elle
a très mauvaise réputation (animal veule et charognard, ou même
nécrophage), alors que dans les sociétés africaines la Hyène est en
plutôt associée à la sorcellerie. L'ambigüité de son sexe a donné lieu
à de nombreuses légendes africaines, mais le côté charognard voire nécrophage
n'est pas mis en exergue comme en Occident.
Aristote et Pline l'Ancien, les grands naturalistes de l'Antiquité, ont parlé de la Hyène. Les naturalistes du Siècle des Lumières ont commenté ces écrits anciens5.
Il parait qu'on peut apprivoiser les Hyènes, et même qu'un élevage
sélectif a permis de produire une lignée plutôt paisible. En Afrique il
y a quelques montreurs de Hyènes, un peu comme on avait des montreurs
d'Ours en Europe. Selon une hypothèse la Bête du Gévaudan aurait
pu être une Hyène ramenée d'Afrique puis abandonnée. Je suis allé
plusieurs fois à Harar, en Éthiopie, mais je ne suis jamais allé voir
le spectacle du nourrissage des Hyènes. J'ai vu des Hyènes sauvages en Afrique Australe6.
Il semblerait qu'en Égypte antique on ait consommé la viande de Hyène,
et même qu'on les aurait gavées, comme on le fait encore pour les oies
et canards7. Depuis 2012 les Islamistes de Somalie ont autorisé
la consommation de viande de Hyène, qui est normalement considérée comme Haram.
Internet a permis de copier facilement des paragraphes entiers de
documents (quelques affaires de plagiat ont fait surface). C'est
pourquoi il est devenu difficile de retrouver la source primaire d'une
affirmation, qui a pu être reprise plusieurs fois8 (même si elle est
fausse9). Pour la Hyène on trouve très souvent l'expression "rire
sardonique"10 à propos de ses vocalisations. Les dessins animés
l'utilisent largement pour en remettre une couche sur la méchanceté
supposée de la Hyène11. La société Walt Disney dans une de ses
productions à succès présente un groupe de Hyènes comme l'incarnation
du Mal.
Pour terminer cette entrée un peu trop longue, n'oublions pas l'adage :
"où y a d'la Hyène y a pas de plaisir".
_____________
1↑ Hyma La Hyène est la copine de Anna Purna.
2↑ Albert Dubout (1905-1976) était un dessinateur. Voilà un exemple de couple à la Dubout
3↑ Voir par exemple cet article de Tombak, K.J., Hex, S.B.S.W. & Rubenstein, D.I.paru dans Nature.
4↑ Au sujet de l'anatomie externe de la Hyène femelle, voir par exemple ce paragraphe de l'article sur la Hyène dans Wikipédia en Français.
5↑ Voir par exemple cette page du site Léda - L'étude des animaux ou encore cet article de Maëlle Levacher au sujet de l'œuvre de Buffon.
6↑ Voilà deux photos d'Hyène tachetée (Crocuta crocuta) prises au Botswana, et en Afrique du Sud.
7↑ Référence : Article de Dominique Farout 2019 dans Kentron : La hyène dans les assiettes : un particularisme égyptien ?
8↑ Cette recopie n'a
pas attendu Internet. Stephen Jay Gould rapporte dans son livre "Bully
for Brontosaurus" que l'expression "de la taille d'un Fox Terrier" a
été reprise dans plusieurs ouvrages au sujet de Eohippus, un ancêtre du
Cheval.
9↑ Surtout
si elle est fausse. Le Mensonge est un Homme, la Vérité est une Femme.
Le Mensonge a déjà fait plusieurs fois le tour de la Terre, alors que
la Vérité en est encore à choisir ses chaussures. Je crois que ça vient
de Terry Pratchett.
10↑ On a
probablement identifié la plante très toxique responsable du Risus
Sardonicus. Ce serait l'Œnanthe safranée (Oenanthe crocata). Reférence
Appendino G, Pollastro F, Verotta L et Als. Polyacetylenes from
Sardinian Oenanthe fistulosa: A Molecular Clue to risus sardonicus
[archive], J Nat Prod, 2009;72:962-965 Lien ici
11↑ Mais pas Gotlib dans la Rubrique-à-Brac, qui nous présente une Hyène sympathique. On peut trouver les deux planches sur la Hyène par exemple sur le site le-zouave-interplanetaire (vers le milieu de la grande page), ou sur le site lediablogueur
(aussi vers le milieu de la grande page), ou encore plus simplement sur
deux pages du Monde consacrées à la Rubrique-à-Brac : planche 1 et planche 2.
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