Nous voilà à la lettre I. Le choix est un peu restreint. Nous avons quand même
l'Ibis1, l'Iguane, l'Indri, l'Ichneumon, l'Impala, l'Isatis, l'Ichtyosaure… Je retiens
l'Iule.
Nous allons commencer par un peu de Taxonomie ultra-simplifiée,
ce qui va faire hurler les Myriapodologues2. En français on appelle
Mille-Pattes ce que les scientifiques appellent Myriapodes
(= 10000 pieds). Chez les Myriapodes, pour faire très simple (j'ai déjà l'impression
d'entendre les hurlements), on peut distinguer les Scolopendres (avec
peu de pattes, rapides et carnivores, souvent venimeuses) et les
Diplopodes (beaucoup de pattes, plus lents et détritivores3). Le mot
Diplopode indique qu'ils ont deux paires de pattes par anneau. Dans
d'autres langues européennes l'appellation vernaculaire fait bien la
différence entre les deux groupes selon le nombre de pattes : en
Anglais centipede et millipede, en Espagnol ciempies et milpies, en
Italien centopiedi et millepiedi. C'est un peu moins vrai en Allemand
(Hundertfüßer et Doppelfüßer) ou en Portugais (centopeias et
piolho-de-cobra), tout comme en Français. Notre Iule est un Diplopode
type (beaucoup de pattes, et deux paires de pattes par anneau si vous avez suivi). Chez les
Diplopodes chaque mue ajoute quelques anneaux (4 ou 5 pour les Julidae)
et donc quelques paires de pattes à l'animal. Jusqu'en 2021 le record du nombre de
pattes était détenu par Illacme plenipes
avec jusqu'à 750 pattes. En décembre 2021 est parue la description du premier vrai Mille-Pattes, Eumillipes persephone, découvert sous terre en Australie avec jusqu'à 1306 pattes4. Les Diplopodes sont sur terre depuis plus
de 300 millions d'années5. Il ont occupé de nombreux milieux et,
tout en gardant leur plan structural, se sont énormément diversifiés.
Les formes les plus spectaculaires6 se trouvent probablement dans les
régions tropicales humides, où le couvert végétal permanent leur
apporte toute l'année de quoi se régaler.
J'ai vu des gros Diplopodes en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Afrique,
par exemple ceux de la photo et de la vidéo ci-dessous. J'ai aussi
assisté à l'invention de la fermeture à glissière.
Le Mille-Pattes est sujet à beaucoup de blagues, toutes impliquant
ses nombreux pieds. Par exemple le temps nécessaire pour attacher ses
chaussures, ou pour essuyer ses pieds sur le paillasson. Il y a très
longtemps (peut-être encore aujourd'hui) on posait la devinette :
Q : Qu'est-ce qui fait 999 fois Tic et une fois Toc ?
R : C'est Un Mille-Pattes avec une jambe de bois Sélectionner le texte caché pour voir la réponse
L'Alexandrin est un vers à douze pieds. Ce n'est donc pas un Mille-Pattes.
_____________ 1↑ J'ai vu plusieurs espèces d'Ibis. Pour les espèces dont j'ai des photos voilà les liens vers Wikipédia et vers mes photos : L'Ibis hagedash (Bostrychia hagedash) en Afrique du Sud, la Sous-espèce de Rennell de l'Ibis blanc d'Australie (Threskiornis moluccus pygmaeus) aux Îles Salomon, L'Ibis sacré (Threskiornis aethiopicus) en Éthiopie et au Botswana, l'Ibis falcinelle (Plegadis falcinellus) en Éthiopie, l'Ibis du Cap (Geronticus calvus) au Lesotho et l'Ibis rouge (Eudocimus ruber) en Guyane.
2↑ C'est de leur faute, ils n'avaient qu'a pas recenser et décrire 14000 espèces de Mille-Pattes.
3↑Blaniulus guttulatus (la Blaniule mouchetée, Iule de la betterave, Iule des fraises) et d'autres espèces peuvent devenir des ravageurs.
4↑ Voir Eumillipes persephone dans Wikipédia en Français.
5↑Arthropleura,
qui vivait au Carbonifère, est le plus grand invertébré terrestre connu d'après des fossiles. Il mesurait 2 mètres de longueur. L'atmosphère plus riche en oxygène autorisait cette taille gigantesque.
6↑ Parmi les formes spectaculaires, l'Iule Brynner n'a pas un poil sur le caillou.
