Décembre 2006
Le concombre d'âne, Ecballium elaterium.
(petite mise à jour en 2017)

concombre d'âneJ'avais déjà rencontré cette petite plante en Sicile un mois d'octobre, en 2001 je crois. Mais sans qu'elle me révèle ses particularités. Sauf son amertume extrême, tellement forte que je pensais déjà qu'aucun animal ne pouvait s'en nourrir et ainsi en disséminer les graines.
La plante est indéniablement une cucurbitacée, même si en cette fin décembre elle ne porte pas de fleurs si caractéristiques de cette famille. Des courges, il y en a de toutes sortes, comme celles du Qatar, si bien décrites par Marc. Mais voyons un peu celle de Sicile. Donc, en cette fin décembre la Sicile est bien verte. On trouve la petite plante en bordure des terrains cultivés, dans les friches et au bord des routes. Le fruit ressemble à un petit kiwi, ou plutôt à l'Actinidia Sinensis avant que les Néo-Zélandais ne se l'approprient. Il pendouille au bout d'un pédoncule recourbé, un peu comme une gourde suspendue à la poignée d'une canne.
concombre d'âne Ce qui se passe lorsqu'on touche un fruit mûr doit se produire spontanément si on attend un jour ou deux de plus. A peine effleure-t-on le fruit que le pédoncule se détache, et en même temps le fruit expulse avec violence un mélange de graines et de liquide. La première fois j'ai failli être éborgné tant le jet est violent. Ce jus est d'ailleurs irritant pour la peau et il ne faut surtout pas le recevoir dans l'oeil. Les graines sont ainsi projetées à plusieurs mètres de distance, avant même que le fruit ne tombe au sol. Il me semble que le fruit vidé de ses graines et du liquide d'accompagnement change un peu de forme et devient plus allongé, comme un ballon de rugby. Les graines partent si vite qu'il est difficile d'en récupérer quelques-unes pendant leur projection. Si le fruit n'est pas assez mûr, il ne se détache pas de son pédoncule et rien ne se passe.

Et j'apprends que la plante est présente sur une grande partie de la France métropolitaine, pas seulement en bordure de la Méditerranée. Selon d'autres auteurs on la trouverait aussi dans le centre de la France.
On l'appelle Concombre d'âne, Cornichon d'âne, ou encore Momordique sauvage.
J'apprend aussi qu'il existe des variétés dioïques et d'autres monoïques.
Enfin, il semble que la plante est globalement toxique .


Liens :
 sur Wikipedia : concombre d'âne
 avec Duckduckgo : liste de liens
  et ce lien : www.maltawildplants.com

Petite vidéo video 2 (original .AVI)


animation concombre d'âne

concombre d'âne concombre d'âne

Addendum 2009
J'ai rencontré la plante dans le nord-ouest de l'Algérie, au mois de juin. Elle n'est pas encore mûre, et il y a encore des fleurs.
concombre d'âne Algérie 01   concombre d'âne Algérie 02