Décembre
2006 Le concombre d'Âne Ecballium elaterium.
(petite mise en forme en 2019)
J'avais
déjà rencontré cette petite plante en Sicile un mois d'octobre, en 2001
je crois. Mais sans qu'elle me révèle ses particularités. Sauf son
amertume extrême, tellement forte que je pensais déjà qu'aucun animal
ne pouvait s'en nourrir et ainsi en disséminer les graines.
La plante est indéniablement une cucurbitacée,
même si en cette fin
décembre elle ne porte pas de fleurs si caractéristiques de cette
famille. Des courges, il y en a de toutes sortes, comme celles du
Qatar, si bien décrites
par Marc. Mais voyons un peu celle de Sicile.
Donc, en cette fin décembre la Sicile est bien verte. On trouve la
petite plante en bordure des terrains cultivés, dans les friches et au
bord des routes. Le fruit ressemble à un petit kiwi, ou plutôt à
l'Actinidia Sinensis avant que les Néo-Zélandais ne se l'approprient.
Il pendouille au bout d'un pédoncule recourbé, un peu comme une gourde
suspendue à la poignée d'une canne.
Ce
qui se passe lorsqu'on touche un fruit mûr doit se produire
spontanément si on attend un jour ou deux de plus. A peine
effleure-t-on le fruit que le pédoncule se détache, et en même temps le
fruit expulse avec violence un mélange de graines et de liquide. La
première fois j'ai failli être éborgné tant le jet est violent. Ce jus
est d'ailleurs irritant pour la peau et il ne faut surtout pas le
recevoir dans l'oeil. Les graines sont ainsi projetées à plusieurs
mètres de distance, avant même que le fruit ne tombe au sol. Il me
semble que le fruit vidé de ses graines et du liquide d'accompagnement
change un peu de forme et devient plus allongé, comme un ballon de
rugby. Les graines partent si vite qu'il est difficile d'en récupérer
quelques-unes pendant leur projection. Si le fruit n'est pas assez mûr,
il ne se détache pas de son pédoncule et rien ne se passe.
Et j'apprends que la plante est présente sur une grande partie de la
France métropolitaine, pas seulement en bordure de la Méditerranée.
Selon d'autres auteurs on la trouverait aussi dans
le centre de la
France.
On l'appelle Concombre d'âne, Cornichon d'âne, ou encore Momordique
sauvage.
J'ai lu aussi qu'il existe des variétés dioïques et d'autres
monoïques.
Enfin, il semble que la plante est globalement toxique.
